1930年代，湘西。大桐油號(hào)葉家兩個(gè)女兒紫萱與紫桐都自幼定親，紫萱的婆家潘家日漸沒(méi)落，只剩潘永清一個(gè)人在家苦讀，期望能有出頭之日。與紫桐定親的徐家卻生意蒸蒸日上，成為八大油號(hào)的領(lǐng)軍人物。葉家敗落，母親莫云花不想女兒受苦，她雇了兩頂紅轎要將女兒嫁出去。她暗中將兩頂轎子的目的地?fù)Q了個(gè)個(gè)兒，結(jié)果紫萱嫁給了桐油商徐世平，紫桐則被土匪劫持，當(dāng)了土匪?？箲?zhàn)爆發(fā)，紫萱因孩子被日本人扣為人質(zhì)，被迫當(dāng)了間諜。而紫桐在中國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，率領(lǐng)土匪下山加入抗戰(zhàn)。紫萱痛心疾首，幡然悔悟最后將日本間諜頭目擊斃。1945年9月，日軍受降儀式在東郊機(jī)場(chǎng)舉行，紫桐正式率領(lǐng)隊(duì)伍加入了共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日隊(duì)伍行列，跟隨大部隊(duì)向新的戰(zhàn)場(chǎng)出發(fā)。